El peix que va estar desaparegut durant 65 milions d’anys

És possible això? És possible que un peix estigui desaparegut durant 65 milions d’anys? Sí, és cert i el protagonista d’aquesta història és el celacant. El celacant (Latimeria chalumnae) és un peix que es creia desaparegut des del Cretaci, fa 65 milions d’anys. Junt amb els peixos pulmonats són els èsser vius més propers als vertebrats terrestres.

A l’any 1938, a la costa orient de Sud-àfrica, concretament a la desembocadura del riu Chalumna, es va descobrir un exemplar viu d’aquesta espècie que es creia extingida. D’ençà aquell descobriment, han sigut trobats a diversos llocs com les las Comores, les illes Célebes, Kenya, Tanzània, Moçambic, Madagascar.

En l’actualitat s’han identificat dues espècies, la descoberta el 1938: el celacant de les Comores (Latimeria chalumnae), i la de 1998: el celacant indonesi (Latimeria menadoensis), són poblacions considerades molt vulnerables. S’han adaptat a viure a grans profunditats en nínxols ecològics que els han donat una oportunitat davant dels moderns teleostis.

Poden arribar al metre i mig de longitud i pesar més de 68 kg, amb coloracions variables entre terrós (l’asiàtic) i blau intens (l’africà). A diferència de la majoria dels peixos ossis, té aletes lobulades carnoses recobertes d’escates a la base de les aletes parells.  Són peixos depredadors. Durant el dia habiten en coves situades en zones profundes (de 150 a 300 m), pujant per les nits a la superfície, on s’alimenten de peixos d’escull. Es creu que la maduresa sexual no passa abans dels 20 anys. La forma de reproducció és ovovivípara, amb fecundació interna, i ous que arriben a mesurar 10 cm de llarg i pesar fins a 300 g.

La seva població actual és molt difícil d’estimar atès el seu hàbitat d’aigües  profundes. Aquests peixos són atrapats accidentalment per les xarxes dels pescadors. A causa de la lenta taxa de reproducció probable i petit nombre de descendents dels celacants, l’espècie és molt vulnerable.

Font | Arkive, Viquipèdia i Environmental Graffiti