Biodiversitat literària (I)

Multitud d ‘animals han estat protagonistes de llibres. No me refereix a guies, monografies o llibres d’ecologia o biologia. Hi ha novel·les i poesies, tant clàssiques com modernes, on alguns animals han tengut un paper fonamental.

Entre ells podem esmentar el catxalot (Physeter macrocephalus) concretament un exemplar albí,  protagonista de Moby Dick, la temible balena blanca que protagonitza l’obra de Herman Melville. Va ser publicada el 1851 i tracta de la obsessiva i autodestructiva persecució d’una gran balena blanca (catxalot) realitzada pel capità Ahab. No obstant això, el to de la novel.la, al marge dels passatges que descriuen la persecució i transformació que va patint el personatge, és eminentment enciclopèdic, incloent l’autor extenses i detallades descripcions de la pesca de les balenes en el segle XIX.

L’obra es va basar en un relat publicat el 1839 en una revista novaiorquesa , on es descrivia el fet real dels enfrontaments d’uns baleners amb un catxalot albí conegut com Mocha Dick prop de l’illa Mocha en Lebu, Xile.

La gran majoria de catxalots tenen un color gris, però Mocha Dick era un rar exemplar albí. Va sobreviure a moltes escaramusses (segons referències a mínim 100) amb baleners abans de ser capturat. Va ser mort al 1838, després de venir en ajuda d’una femella angoixada per les seves cries que havien estat mortes pels baleners. El seu cos tenia aproximadament 24 metres de longitud i es van obtenir 100 barrils d’oli, juntament amb una mica d’ambre gris. Tenia alguns arpons incrustats en el seu cos.

Un mascle pot créixer fins a 20,5 metres de llarg. És l’animal dentat més gran que existeix. El cap pot tenir fins a un terç de la longitud total de l’animal. I és  aquí on precisament té un òrgan que conté una substància que era molt apreciada antigament i que va provocar la seva caça durant els segles XVII, XIX i XX. Aquest òrgan és l’espermaceti i es creu que està relacionat amb la flotabilitat i ecol·locació. Conté una espècie de cera anomenada també esperma de balena, i tenia una gran varietat d’aplicacions comercials, per espelmes, sabons, cosmètics, etc. La caça també tenia per objectiu obtenir el greix i l’ambre gris.

Font | Tercer Milenio (no confondre amb Cuarto Milenio el programa de la Cuatro)

Imatge | Flickr