Aigua virtual vs aigua real

Una forma d’avaluar la sostenibilitat o la conscienciació ambiental d’una població és considerar el consum d’aigua per habitant. Segons l’INE i la seva enquesta de l’any 2007  “Subministre i sanejament de l’Aigua” a Catalunya es consumiren 151 litres per persona i dia, 186 al País Valencià, i 136 a les Illes Balears. Aquestes dades corresponen a consum directe, es a dir l’aigua que consumim diàriament per cuinar, dutxar-nos, netejar la roba, etc.

Però aquestes dades sobre consum d’aigua, no tenen en consideració la quantitat d’aigua que s’utilitza per elaborar, empaquetar i transportar els productes de consum, es a dir el que es coneix com aigua virtual. El concepte va ser creat per John Anthony Allan, un investigador del King’s College de Londres, i que vol fer referència a l’aigua que consumim però també a la que mengem o vestim.

Imaginem que és divendres, volem donar-nos un caprici i decidim anar a sopar fora. Asseguts en una terrassa amb uns pantalons texans (fan falta 10.850 litres d’aigua per la elaborar-lo i transportar-lo), una samarreta (4.100 litres) i unes sabates de cuir (8.000 litres). Menjam un bistec de vedella (1.600 litres) amb patates fregides (20 litres) i enciam (23 litres) i un copa de vi negre (120 litres). En total, sortir a sopar suposaria una despesa d’aigua virtual de 24.713 litres.

Per a l’obtenció d’aquestes xifres, per exemple en el cas d’un bistec de vedella, es té en compte tant la quantitat d’aigua necessària perquè creixin les pastures que alimenten a la vaca, com la refrigeració i emmagatzematge d’aquesta carn, el seu transport, així com els múltiples condicionants del procés fins a arribar al nostre plat.

A Espanya, segons càlculs d’un grup d’investigadors de la Universitat Politècnica de Madrid, cada ciutadà necessita una mica més d’un milió de litres. D’aquesta manera, l’aigua per beure (entre dos i cinc litres diaris) i per higiene i tasques domèstiques (entre 50 i 200 litres) són una part petita comparada amb els 2.740 litres d’aigua virtual consumits diàriament.

Un altre indicador estretament lligat a l’aigua virtual és la petjada hidrològica o hídrica, concepte ideat el 2002 per Arjen Hoekstra. El concepte és similar al de la petjada ecològica, només que en aquest cas es considera el consum total d’aigua, les característiques del clima i l’eficiència en utilitzar aquest recurs. Interessant és la pàgina Water Footprint que proporciona abundant i bona informació sobre aquest tema, i on fins i tot pots calcular la teva petjada hídrica.

Fonts | Consumer Eroski i Blog de Medio Ambiente

Imatge | Flickr i Flickr